Mesurer le stress thermique sur le lieu de travail
Le stress thermique sur le lieu de travail n'est plus un détail. Pendant les périodes chaudes, les collaborateurs des entrepôts, des halls de production et des chantiers courent un risque immédiat de troubles de la santé et de perte de productivité. Mais quand êtes-vous, en tant qu'employeur, tenu de mesurer le stress thermique sur le lieu de travail ? Et surtout : comment aborder concrètement la mesure du stress thermique sans frais inutiles ?
Dans cet article, vous lirez :
- quand la mesure du stress thermique est obligatoire
- comment la réaliser correctement (et pourquoi un thermomètre ordinaire ne suffit pas)
- quel est le coût d'une mesure ou d'un système de mesure
- quelle solution convient le mieux à votre situation
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Qu'est-ce que le stress thermique ?
Le stress thermique apparaît lorsque le corps n'est plus suffisamment capable d'évacuer la chaleur, ce qui fait monter la température corporelle et peut provoquer des troubles de la santé. Il ne s'agit pas seulement de températures élevées, mais de la charge thermique totale sur le corps. Cette charge thermique est influencée par plusieurs facteurs, tels que :
- la température de l'air
- l'humidité de l'air
- le rayonnement solaire
- la circulation de l'air
- l'effort physique et les vêtements de travail
Se contenter de regarder la température ne suffit donc pas pour bien évaluer le risque. C'est pourquoi, dans les environnements professionnels, on travaille avec des méthodes de mesure combinées telles que l'indice WBGT. La mesure du stress thermique se fait donc avec ce que l'on appelle un appareil WBGT ou moniteur de stress thermique.
Quelles sont les conséquences du stress thermique pour les travailleurs ?
Le stress thermique a des conséquences directes tant sur la santé que sur la productivité des collaborateurs. Selon une étude de TNO, le stress thermique peut entraîner :
- une baisse de la concentration et de la productivité au travail
- de la fatigue et des troubles du sommeil
- un risque accru d'erreurs et d'accidents
- une déshydratation et des crampes musculaires
- un épuisement dû à la chaleur
- un coup de chaleur (urgence médicale)
Dans les cas extrêmes, le stress thermique peut même conduire à des hospitalisations ou à des décès, en particulier chez les groupes vulnérables. Mesurer le stress thermique permet de comprendre l'environnement auquel votre personnel est exposé.
Quels travailleurs sont exposés au stress thermique ?
Le stress thermique est plus fréquent que beaucoup d'entreprises ne le pensent. Selon Arboportaal, environ 12 % de toutes les entreprises travaillent dans des conditions chaudes. Le risque est le plus élevé dans les secteurs où : un travail physique est effectué, des sources de chaleur sont présentes, ou le travail se fait à l'extérieur. Mesurer le stress thermique aide à en évaluer la gravité et à prendre des mesures appropriées. Selon le Conseil économique et social (SER), de nombreux travailleurs sont confrontés à des conditions chaudes, par exemple :
- les ouvriers du bâtiment et des travaux routiers
- les jardiniers et les travailleurs agricoles
- les ouvriers de la sidérurgie et de la verrerie
- les boulangers et le personnel de production
- les pompiers et les services de secours
Mais le stress thermique joue aussi un rôle dans des environnements moins évidents.
- les entrepôts sans refroidissement
- les halls de production avec machines
- les bureaux avec beaucoup d'ensoleillement
Dans les bureaux en particulier, la lumière directe du soleil peut provoquer une chaleur supplémentaire, un éblouissement et une baisse de productivité. Dans toutes ces situations, mesurer le stress thermique est une solution très courante pour évaluer et améliorer la situation des collaborateurs. Les moniteurs de stress thermique sont également utilisés pour alerter activement en cas de dépassement des valeurs limites.
En bref : il n'existe pas de limite de température fixe à partir de laquelle le stress thermique serait automatiquement “interdit”. Vous êtes néanmoins bel et bien tenu, en tant qu'employeur, d'évaluer et de maîtriser les risques liés à la chaleur.
L'article 6.1 de l'arrêté sur les conditions de travail mentionne :
-
''Compte tenu de la nature des travaux effectués par les travailleurs et de la charge physique qui en résulte, la température sur le lieu de travail ne cause aucun dommage à la santé des travailleurs.''
Autrement dit : les employeurs doivent tout mettre en œuvre pour prévenir les troubles et les atteintes à la santé, même si aucune température précise n'est mentionnée.
Selon la loi sur les conditions de travail, vous devez en outre :
- recenser les risques (RI&E, l'inventaire et l'évaluation des risques néerlandais)
- prendre des mesures appropriées, comme des EPI, la mise à disposition de boissons fraîches, des périodes de travail plus courtes entrecoupées de pauses, etc.
- démontrer que l'environnement de travail est sûr, par exemple en mesurant le stress thermique
En pratique, cela signifie que vous devez commencer à mesurer dès que :
- des collaborateurs travaillent longtemps à des températures élevées
- il y a des plaintes concernant des conditions de travail trop chaudes
- il y a un effort physique
- l'environnement de travail est mal ventilé
- la chaleur s'accumule (par exemple dans des halls de production ou des entrepôts)
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Comment mesurer le stress thermique sur le lieu de travail ?
Mesurer le stress thermique va plus loin que la seule mesure de la température. La charge réelle sur le corps est déterminée par une combinaison de facteurs, tels que l'humidité de l'air, la chaleur rayonnante, la circulation de l'air et l'effort physique.
Selon les directives européennes, le stress thermique est donc défini comme la charge thermique totale due à :
- des facteurs environnementaux (température, humidité, soleil/rayonnement, vent)
- la charge physique (effort pendant le travail)
- des facteurs personnels (vêtements et équipements de protection)
La mesure WBGT : la norme pour mesurer le stress thermique
Pour mesurer objectivement le stress thermique, les situations professionnelles font appel à l'indice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature). Cette méthode combine plusieurs paramètres, tels que présentés ci-dessus, en une seule valeur que vous pouvez comparer à la norme néerlandaise. Vous obtenez ainsi une image réaliste de l'intensité réelle de la chaleur pour les collaborateurs.
Mesurer le stress thermique avec un appareil WBGT
Dans les environnements professionnels, le stress thermique se mesure avec un appareil WBGT (Wet Bulb Globe Temperature). Ce type d'instrument de mesure mesure simultanément plusieurs facteurs qui déterminent l'intensité réelle de la chaleur pour le corps :
Température de l'air + humidité relative + chaleur rayonnante + mouvement de l'air
Avec un appareil WBGT, vous mesurez selon des normes internationales telles que ISO 7243. Vous pouvez ainsi démontrer objectivement quels sont les risques, quand des mesures sont nécessaires & si vous respectez les directives de votre politique de santé et de sécurité au travail.
Un exemple de système de mesure professionnel pour mesurer le stress thermique est le moniteur de stress thermique WBGT LSI Heat Shield. Ce type d'instrument combine plusieurs capteurs dans un système compact et robuste. L'appareil mesure notamment :
- la température au thermomètre sec
- la température au thermomètre humide
- la température de globe (chaleur rayonnante)
- l'humidité relative
Sur cette base, le système calcule automatiquement :
- l'indice WBGT
- l'indice de chaleur et l'humidex
- le confort thermique (PMV/PPD)
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En raison du changement climatique, le nombre de journées chaudes et de vagues de chaleur augmente fortement en Flandre et aux Pays-Bas. Selon la Société flamande de l'environnement le nombre de jours de vague de chaleur en Flandre pourrait quintupler d'ici 2050 par rapport à aujourd'hui. Une vague de chaleur est définie comme une période d'au moins trois jours au cours de laquelle :
- la température diurne dépasse 29,6 °C
- et ne descend pas sous 18,2 °C la nuit
Cette évolution fait que les travailleurs sont de plus en plus souvent exposés à une chaleur prolongée, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Mesurer le stress thermique est donc important pour éviter que vos travailleurs deviennent moins productifs et subissent des atteintes à leur santé.
Beaucoup d'organisations tentent d'évaluer le stress thermique sur la seule base de la température. C'est risqué. Une température de 28 °C peut par exemple :
- être relativement sûre dans un local bien ventilé
- mais devenir dangereuse en cas d'humidité élevée ou de travail physique lourd
Selon les directives européennes, le risque dépend fortement de :
- l'intensité du travail
- la durée de l'exposition
- les conditions de travail (intérieur/extérieur)
Sans mesure combinée, vous risquez de sous-estimer les problèmes ou d'intervenir trop tard. L'inspection du travail ne considérera pas cela comme une bonne pratique d'employeur.
Le stress thermique devient dangereux lorsque le corps ne parvient plus à évacuer efficacement la chaleur. Cela peut entraîner des troubles tels que des vertiges, un épuisement ou, dans les cas graves, un coup de chaleur.
Pas seulement la température, mais aussi :
- l'humidité de l'air
- le rayonnement solaire
- la circulation de l'air
- l'effort physique
- les vêtements de travail
Ce sont surtout les travailleurs qui travaillent à l'extérieur, effectuent un travail physique lourd ou travaillent dans des environnements chauds comme les halls de production qui courent un risque accru. L'âge et l'état de santé jouent également un rôle.
Le stress thermique est la charge totale due à la chaleur. Le coup de chaleur est une situation médicale grave et aiguë dans laquelle le corps ne parvient plus à réguler sa température.
Par des mesures telles que des horaires de travail adaptés, des pauses supplémentaires, de l'eau potable en suffisance, la ventilation et le suivi des conditions de travail.
Le stress thermique peut se manifester de différentes manières, selon la gravité de la charge. Au début, les signaux sont souvent subtils, mais en cas d'exposition prolongée, de graves problèmes de santé peuvent apparaître. Les formes les plus courantes de stress thermique sont :
- La miliaire (forme légère)
C'est la forme la plus légère de stress thermique. Une transpiration prolongée bouche les glandes sudoripares, ce qui provoque de petites vésicules sur la peau. Symptômes : démangeaisons, sensation de brûlure, irritation cutanée - Les crampes de chaleur
Des crampes musculaires douloureuses, généralement dans les jambes ou l'abdomen. Elles résultent d'une perte d'eau et de sel due à une transpiration excessive. Symptômes : crampes soudaines, douleurs musculaires, fatigue - L'épuisement dû à la chaleur
En cas d'effort prolongé dans des conditions chaudes, le corps ne parvient plus à bien réguler sa température et sa circulation sanguine. Symptômes : vertiges, maux de tête, nausées, pâleur, titubation/faiblesse. Après l'arrêt du travail, une personne peut se sentir subitement mal en raison d'une baisse de la tension artérielle. - Le coup de chaleur (urgence médicale)
C'est la forme la plus grave de stress thermique. La température corporelle peut dépasser 41 °C et le corps ne parvient plus à se refroidir. Symptômes : peau rouge, chaude et sèche (ou au contraire transpiration extrême), comportement confus ou agressif, convulsions, perte de connaissance. Cela nécessite une aide médicale immédiate.
Outre les troubles de santé directs, le stress thermique influence aussi le fonctionnement des collaborateurs. En cas d'exposition à la chaleur :
- le rythme cardiaque et la température corporelle augmentent
- la capacité de concentration diminue (souvent déjà après ±1 heure)
- les muscles se fatiguent plus vite
Cela entraîne :
- une productivité plus faible
- davantage d'erreurs
- un risque accru d'accidents du travail
Sources : Guide : La chaleur au travail (directive européenne), Arboportaal
Auteur : Ivar Bos
Publié : avril 2026
