Mesurer les gaz de lisier. Des solutions pour travailler plus en sécurité

Que sont les gaz de lisier et quels en sont les dangers ?

La plupart des gens savent désormais que des gaz dangereux peuvent se dégager dans le secteur agricole. Savoir quel gaz est réellement le plus dangereux ne nous semble pas essentiel : aucun de ces gaz ne doit être sous-estimé. Ce qui compte, c'est de connaître les propriétés des gaz de lisier et ce dont il faut tenir compte à tout moment.

1. Sulfure d'hydrogène

Ce gaz – surtout connu pour son odeur d'œufs pourris – est également appelé H2S ou hydrogène sulfuré. C'est un gaz de putréfaction produit lors d'un processus naturel de décomposition ; il est donc présent en grandes quantités dans le secteur agricole. Le H2S est légèrement plus lourd que l'air (densité de vapeur relative = 1,19), ce qui lui permet de stagner dans des espaces confinés tels que les fosses à lisier, les silos ou les cuves. DONC ÉGALEMENT APRÈS AÉRATION. De plus, à partir d'environ 100 ppm, le gaz paralyse l'odorat et devient alors réellement dangereux.

2. Méthane

Le méthane, ou CH4, est le composant principal (~80 %) du gaz naturel utilisé par la plupart des gens pour se chauffer et cuisiner. Vous l'aurez deviné : le méthane est inflammable. Ce n'est toutefois pas le plus grand danger. Lorsque le méthane atteint des concentrations élevées parce qu'il s'accumule, il peut devenir explosif. Lors d'explosions dans une fosse à lisier, par exemple, le méthane est souvent en cause. Comme le H2S, le méthane est un gaz de putréfaction ; les deux sont donc souvent présents ensemble. La principale différence est que le méthane est plus léger que l'air et s'accumule donc dans la partie supérieure des cuves, silos ou fosses à lisier. L'avantage est qu'il disparaît plus rapidement dans une étable bien ventilée, mais ce n'est pas une garantie. Lors du brassage d'une fosse à lisier, une atmosphère explosive peut donc être créée d'un seul coup, car le gaz s'est accumulé sous la croûte superficielle du lisier. Outre son caractère inflammable, le méthane peut en effet aussi être explosif. Cela se mesure avec un capteur LIE ; si vous souhaitez en savoir plus, consultez nos autres articles.

3. Ammoniac

L'ammoniac, ou NH3, ne se dégage pas de tous les types de lisier et souvent à des concentrations bien plus faibles que les gaz ci-dessus. Il présente donc moins rapidement un danger aigu. Il reste toutefois un gaz toxique dont il faut tenir compte et qui, en cas d'exposition, peut provoquer des larmoiements, une irritation des voies respiratoires, une peau rouge et douloureuse, etc.

4. Cyanure d'hydrogène

Également connu sous le nom de HCN ou acide cyanhydrique. La vapeur est incolore à très légèrement bleutée et dégage une odeur d'amande amère. Le gaz est à peine plus léger que l'air (densité de vapeur relative = 0,94) et se mélange donc bien à l'air. Comme le H2S, c'est un gaz acide qui, en cas d'exposition aiguë, peut provoquer maux de tête, confusion, vertiges, fatigue, essoufflement, nausées et vomissements. À fortes doses, l'acide cyanhydrique entraîne une perte de connaissance immédiate suivie de la mort. Cependant, le HCN n'est pas présent dans tous les gaz de lisier et apparaît souvent à des concentrations bien plus faibles que les autres gaz.

5. Dioxyde de carbone

Le dioxyde de carbone, ou CO2, se forme lors de la dégradation de matières organiques, par exemple le lisier ou l'aliment pour bétail. C'est donc aussi l'un des principaux composants du biogaz ; pour en savoir plus sur le travail dans le biogaz, lisez notre blog sur les installations de biogaz et la législation en matière de santé et sécurité au travail. Le CO2 est présent à faible concentration dans l'air extérieur (400-600 ppm) : nous l'expirons après tout. Mais à fortes concentrations, il est toxique. C'est un gaz inodore et incolore, plus lourd que l'air. Dans le contexte des gaz de lisier, le CO2 pose moins de problèmes. Dans l'étable, il est généralement dilué rapidement, de sorte qu'il ne devient pas dangereux. Comme le gaz est plus lourd que l'air, il peut toutefois s'accumuler dans la fosse à lisier, même si celle-ci est vide depuis un certain temps. Si la salle de traite communique librement avec l'étable, le CO2 peut aussi se concentrer dans la fosse de traite. Une certaine prudence s'impose donc : ne pas traire pendant le brassage, par exemple.

Que dit la réglementation néerlandaise sur le travail avec les gaz de lisier ?

Le travail avec les gaz de lisier n'est pas abordé spécifiquement. Il existe en revanche une réglementation claire sur le travail en espaces confinés. Cet article l'aborde plus en détail : Mesurer les gaz en espaces confinés. Pour l'instant, en résumé : travailler avec des gaz de lisier, c'est travailler avec des gaz dangereux ; en outre, les fosses à lisier, silos, camions-citernes, etc. relèvent tous des espaces confinés. Avant d'entrer, la personne doit réaliser une mesure de libération à l'aide d'un détecteur de gaz équipé d'une pompe. Il est très important de mesurer à différentes hauteurs, car un gaz peut être plus lourd ou plus léger que l'air. Lors de l'entrée, il est également important — et obligatoire — de porter un détecteur personnel. Il existe pour cela des détecteurs de gaz personnels plus compacts, qui se portent sur la poitrine.