Nous recevons régulièrement des questions sur le mercure, parfois appelé vif-argent. Aux Pays-Bas, plusieurs tonnes de mercure sont extraites chaque année comme sous-produit de l'extraction de gaz naturel. Dans cet article, BaSystemen aborde de manière brève et concise :
- Où rencontre-t-on les vapeurs de mercure ?
- Que dit la réglementation néerlandaise sur les vapeurs de mercure ?
- Le détecteur de vapeurs de mercure et le principe de mesure
Où rencontre-t-on les vapeurs de mercure ?
Le mercure est un élément présent dans la nature, que l'on retrouve principalement dans le pétrole et le gaz. Comme indiqué précédemment, lors de l'extraction de pétrole et de gaz, du mercure peut également remonter à la surface sous forme gazeuse ou liquide. Les niveaux peuvent varier de quelques ppb (parts per billion) à quelques ppm (parts per million). Le mercure remonte également à la surface lors de l'extraction du charbon. Toutefois, la dernière mine de charbon des Pays-Bas a fermé il y a plusieurs dizaines d'années. Les centrales au charbon encore en activité aux Pays-Bas importent leur charbon de pays tels que la Russie, l'Afrique du Sud, la Colombie et les États-Unis.
Dans l'industrie pétrolière et gazière, le mercure est éliminé autant que possible du combustible pendant le processus de condensation. Il existe en effet des situations dans lesquelles le mercure forme un amalgame avec d'autres métaux comme l'aluminium lors du transport dans les conduites. Cela peut ensuite provoquer un trou dans la conduite, avec les conséquences dangereuses que l'on imagine. Le mercure étant une substance extrêmement toxique, il constitue, avec le benzène, l'une des substances les plus problématiques auxquelles le monde de l'O&G est confronté. Le mercure est également souvent mesuré dans le recyclage de l'acier, les centrales électriques au charbon, la production et l'extraction d'or, les entreprises de traitement des déchets ainsi que, par exemple, les universités et les laboratoires.
Réglementation relative aux vapeurs de mercure
Dans l'industrie, des valeurs limites sont appliquées aux substances toxiques. Il s'agit des concentrations maximales auxquelles il est permis de travailler sans protection respiratoire. Pour le mercure, cette valeur limite est de 0,02 mg/m3 ou 20 μg/m3. Ces valeurs limites sont toutefois destinées aux adultes dans un contexte professionnel et tiennent compte d'une exposition pendant le temps de travail (8 heures par jour / 40 heures par semaine). Dans les situations domestiques où du mercure s'est répandu, l'exposition peut être encore plus critique.
Mesurer les vapeurs de mercure
Chez BaSystemen, nous vendons, louons et entretenons le détecteur portable de vapeurs de mercure Nippon EMP-2 et, depuis peu, le nouveau Nippon EMP-3. De nombreuses entreprises du secteur pétrolier et gazier choisissent cet appareil pour plusieurs raisons. La principale est qu'il mesure par spectrométrie d'absorption atomique, contrairement au principe de mesure par capteur résistif à film d'or utilisé par d'autres appareils. Grâce à ce principe de mesure, l'EMP-3 ne sature pas et permet une mesure continue en temps réel avec une précision extrêmement élevée. Un avantage supplémentaire est que l'appareil présente une tolérance élevée aux faux positifs tels que H2S, SO2, NH3, les hydrocarbures ou l'humidité, et peut vérifier directement pendant la mesure si l'un de ces éléments fausse le résultat.
La pompe interne aspire les vapeurs de mercure dans la cellule de mesure. Une source de lumière ultraviolette d'une longueur d'onde de 253,7 nm éclaire ensuite la cellule d'absorption. Les atomes peuvent absorber le rayonnement, et le mercure est justement l'un des rares atomes à absorber cette longueur d'onde. Il existe malheureusement encore des substances interférentes, raison pour laquelle un filtre ZERO est également prévu. En gros, il s'agit d'un bloc d'or le long duquel le gaz est dirigé lorsque l'utilisateur le souhaite. Les vapeurs de mercure adhèrent en effet à l'or. Cela permet de valider si le gaz détecté est réellement de la vapeur de mercure.
Autres points forts : la large plage de mesure de 0 to 2,000µg/Nm3 et le temps de réponse exceptionnellement rapide de 1 seconde. Avec le raccordement d'options supplémentaires, l'EMP-3 peut être utilisé pour mesurer des valeurs extrêmement élevées (jusqu'à 20.000 μg/Nm3 et, le cas échéant, pour mesurer la concentration de mercure dans l'eau. Un analyseur SGM-9 complémentaire permet aux entreprises de réaliser des mesures d'émission de mercure, par exemple dans les cheminées.
Vous êtes également confronté à une problématique liée au mercure ou vous avez des questions sur les vapeurs de mercure ? N'hésitez pas à appeler l'un de nos spécialistes ; ils partagent volontiers leurs connaissances et leur expérience.
